一封奏报，千里加急，由机关鸟从两广火速送往直隶京师，军机处收到后，赶忙交予贤亲王，饭也来不及吃，便往馨和殿奏报皇上。
神州帝国大皇帝爱新觉罗.汶泞正在用晚膳，忽闻身旁包衣太监说军机处有报，甚是意外。
“什么奏报连德裕都急着上呈？叫他进来罢！”
“嗻！”太监领命，退出宫室。
不一会儿，贤亲王便满面愁容地走了进来，俯身下拜道：
“奴才参见皇上。”
“都是一家人，平时犯不着这么多条条框框，起来吧！”皇帝放下筷子，转身面朝向他。
“皇上，两广总督林元抚奏报，西夷瑛咭唎的兵船已开进交州江口，怕是要与我天朝开战了！”
“什么！”汶泞一惊，这不可能，区区夷人，不识教化，安敢进犯。
“拿来朕看！”
“嗻！”贤亲王赶紧双手奉上。
但见奏书上说：……夫洋人兵船十余艘，舷阔枙高，可搭大炮百十门，虽沙角、大角战台均已翻修，论及数量，不以及也！
“德裕！”
“奴才在！”
“你不是跟朕说，洋人畏我天朝神威，不敢来犯，若果真要打，亦无非自取其辱吗？可林元抚这折子上，为何与尔之言大相径庭？！”汶泞拍桌道。
见皇上发火，贤亲王赶紧下跪道：
“奴……奴才……不敢欺瞒皇上，奴才以为，定是林元抚意图向朝廷索要军费，才故意为洋人夸口……”
“你呀……唉……”皇帝摇摇头，示意他起身，口喻道：
“告知军机处和兵部众朝臣，即刻前往正大光明殿，准备议兵吧！”
“嗻！奴才跪安”贤亲王赶紧告退，暗自庆幸，还好皇上没对自己真动怒。
半晌后，皇帝换上龙袍登殿，兵部主事爱新觉罗.正禧和贤亲王各领属下官吏分列左右。
“诸位，而今洋人已进犯虎关，意欲开战，如何应对，议一议吧！”
“禀皇上，奴才方才读毕林总督之奏报，西夷之兵，陆师不过千余，水师不过三千，总合四千余人便敢犯我天朝。奴才以为甚是荒唐！”兵部主事奏道。
“嗯！”皇帝点了点头。
贤亲王见兵部主事所言向着自己，亦赶紧上前附和道：
“奴才附议，想我神州帝国带甲百万、兵精粮足，相较之下，这西夷之兵不过沧海一粟、九牛一毛，真要开战，无非螳臂当车、自取灭亡！”
“好，依你二人所言，朕便……”
“陛下，臣不这么看！”兵部侍郎姚应出列道。
“你说。”
“嗻！禀皇上，西夷瑛咭唎狼子野心、觊觎我天朝久矣，此番远征，心怀叵测，恐早有准备。且林大人的奏折也提了，其军骁勇善战、所用新式武器甚多、船坚炮利、奥妙无穷、深不可测啊！”
然而话音未落，皇帝便打断道：
“糊涂！连朕都知道，战之道在德不在器，今西夷犯我边海，天理人心俱在我天朝，正所谓理直者气壮，而气壮者，斗志昂扬！以我斗志昂扬的慷慨之士，战他劳师远征的疲惫之师！焉能不胜！”
“皇上圣明！”贤亲王与兵部主事赶紧应合。
“陛下说的是，可臣听闻夷人之炮，射距、射速皆胜于我，兵阵线列等，亦操练娴熟……”姚应力争道。
“哼！枪炮之物，不过奇技淫巧而已，朕倒要看看，这茹毛饮血、食古不化的西夷能闹出多大风浪！”言毕，令军机处众章京上前。
“备纸笔，立战书，既那瑛咭唎国敢于自取其辱，朕便满足她！”
“嗻！”
众臣纷纷应合，唯有姚应心有不安……
与此同时，千里之外的蔷薇帝国。
维多莉嘉和几位皇家军官正围坐在巨幅神州帝国地图前，上面已经摆好两支舰队的模型和各种立牌。
“女王陛下，按照计划，伊律将军会留下少数舰队封锁东方人的港口，使其不能出海营商，而主力舰队，以康华丽号为首共16艘将由东北方向上行，攻打神州国--此处重镇！”
骑士长华伦斯坦一边说着，一边将小船模移到标注有“Yangtze River”的河道处，旁边则是名为“上元府”的城市。
“等一等，这个[上元府]是什么地方？”维多莉嘉指着地图问道。
“回陛下，[上元府]，东方人又称其为[南方京师]，也就是帝国第二首都的意思，其掌控着由南往北的多个运输节点，是保证神州大皇帝与南方经济联系的重要市镇。”
“既然是如此重要的城市，神州帝国肯定会重兵把守，真的有把握吗？”
“这个……在下不敢保证，但……伊律将军已经制定了详细作战计划。”骑士长道。
“说说看！”
“是！东方人设在长江沿线炮台，所有火炮都已固定锁死，几乎无法调整射角，且炮弹多为金属球体，威力有限，射程也仅仅只有我军加农炮的三分之一！所以……”
说到这，华伦斯坦拿起笔，从江岸一处画了条弧线绕至炮台所在城楼后方。
“皇家海军舰船会在长江江面保持安全距离与东方人展开炮战，而陆战队则从另一侧登陆，绕行至炮台后方，架炮轰击，他们的火炮不能转向，不出意外、我们可以轻松拿下炮台！”
“嗯！好计划，可他们有多少军队？”维多莉嘉一直都很在意兵员数量的问题。
“常备军加上周围地方民兵应该有1万以上，我军共4320人。”
“这种差距能打赢吗？”
“陛下，您忘了先王时印地的章西女王叛乱，我们很轻松就……”
“可这是神州帝国，东方的最强国！”维多莉嘉依然有些忧虑，毕竟她太想赢得这场战争了，而且要漂亮、华丽的完胜。
“这么说吧，陛下，东方人的地方军队至今都找不出一支能满编枪械的，而且他们使用的鸟枪至少落后我们160年，射程仅有100余步，威力也远远不及恩菲尔德制式。”骑士长道。
“原来如此……”小女王算是松了口气。
“那就通知议会，把这个消息告知全体国民。”
“谨遵王命！”
华伦斯坦前脚刚要出门，维多莉嘉又突然叫住他。
“对了，去的时候顺便通知帝国法院，就说，最近几天我可能会去一趟，有事找他们。”
“明白……”
真奇怪，为什么女王陛下突然想去法院巡视？不过既然是王上的意思，照办就好。
另一边，沙角炮台，交州水师提督关仲因正严阵以待，双眼紧盯前方入海口愈发临近的蔷薇帝国军舰。
“大帅！是否鸣炮警告！”副官道。
“好，朝洋人的船头打！”
“是！”
得令后，最近一处战台即刻开动，火花炸裂、爆音轰响，红热铁球拖曳着滚滚赤焰飞驰而出，于海面掀起数丈高的水柱。
见到此景，皇家海军领舰将官马上令炮术长记录并估测东方人所用大炮的射程。
“大概1500英尺，舰长！”
经过临场计算，炮术组很快得出一个大概值。
“继续前进！”
“是！”
大副迅速调整船舵，使舰艏笔直朝向沙角炮台。
该举动看得关仲因心头一紧，洋人果真是铁了心地要开战。只能下令举战旗，各战台官兵马上准备炮击敌船。
就在这紧要关头，湖广总督林元抚和交州巡抚叶铭辰也赶到了城墙上，恰巧碰上洋人进军。
“此西夷的兵船好不威风啊！”林元抚感叹到，他曾参观过福州水师的装备，比起瑛咭唎国要差上许多，有炮台为据，尚能坚守，可若水上交锋，恐怕根本不是洋人的对手！
话音未落，所有敌舰纷纷调转船头，将侧舷密密麻麻的炮穴露了出来。
“小心，洋人要开火了！”关仲因虽然目测这个距离应该够不着炮台，但还是俯下身子，并命官兵带林总督后撤回避。
蔷薇海军方面，战旗高升，炮门一扇接一扇打开，从里面探出造型精致的加农炮。
“左侧舷全炮位准备～”领舰将领抬高手臂，这是攻击的预兆。
“Fire！”
一声令下，无数炮焰如百花盛放，震碎海面，激起千层白浪，数以万计的炮弹集群打来。
随后，在交州守军们惊㤞的神情中全部命中，剧烈爆炸瞬间在城墙上撕开裂口，并夺走了十几个士兵的生命。
“咳咳！”关仲因拄着佩刀起身，挥手拨开刺鼻的火药味儿，并下令道：
“开炮还击！快！”
交州军士们也纷纷拉动炮栓，给洋人来了一轮气势毫不逊色的齐射。
只可惜几乎全部都落了空，在海面激起阵阵浪花，仅有零星数枚命中敌船，但也因为超过极限射程而威力大减，“砰砰～”砸掉几点木屑。
“最远多少射程！”领舰将领问道。
“1640英尺，舰长！”
“好，把这个数字报给伊律将军，调头回望厦！”
“Yes，Sir！”
于是，在一轮炮击把交州守军打了个灰头土脸后，蔷薇帝国舰队便撤离了海面，看得众人面面相觑。
“洋人跑了？”
“大帅，这洋人不讲武德，抢先开火，后又见我军将士之至勇，定是吓得肝胆俱裂，夹着尾巴跑了！”副官道。
“真的假的……”关仲因满腹狐疑，方才洋炮一响，恰似天崩地裂，直震的整个炮台都摇摇欲坠，甚是恐怖。
“仲因，战况如何！”林元抚又跑上城楼，但见满地破砖碎石，吓了一跳。
“回总督大人，洋人退……退了！”
“哦！好……好！仲因啊，你治军有方，本督甚是欣慰。”
“谢总督大人……”
嘴上虽这么说，但经先前炮战，关仲因心里有数，沙角、大角炮台，乃至整个虎关，恐怕都没有想象中那样坚不可摧！而洋人的“奇技淫巧”，恐怕也并非传说中那样百无一用。
不久，“虎关大捷”的战报便送到了帝都，整个朝廷都充斥着快活的气息。
“看看～林元抚的奏折来了，哈哈哈！”皇帝爱新觉罗.汶泞趁着早朝，命内务府太监将文书翻印了数百份，满朝文武各发一份。
“有皇上天威在此，吾神州帝国将士自是奋勇御晦，战无不胜啊！”兵部主事正禧赶忙应和。
“那西夷瑛咭唎名头吹得响，真若打起来，嘿！不堪一击耳！哈哈哈哈！” “空言自辱啊！” “我看这洋人马上就要来求咱们，继续朝贡喽！”
众臣亦是喜笑颜开。
“姚应！”皇帝在众臣中点出那位兵部侍郎。
“微臣在！”
“如何，朕前些日子所言……可有差错，嗯？”
见事实如此，姚应自知无可辩驳，只能俯身下拜道：
“陛下圣见，奴才失口妄言，不知体事，还请陛下降罪……”
“诶！朕不怪你，直言上谏无罪，起来吧！”
“谢陛下！”
“好了，该议议林元抚的事了，禁绝洋药、操练新军、巩固海防，而今又击败西夷，劳苦功高啊，朕可得好好赏他。”
“皇上圣明！”台下众臣也纷纷附合。
然而就在这时，贤亲王突然出列，俯身奏道：
“皇上，林元抚固然有功，但其心叵测，奴才以为，不可赏之！”
此语一出，震惊四座，特别是礼部主事龚至真，心里捉磨着这老家伙又打什么鬼主意！
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